其水源来自颐和园的昆明湖，流经紫竹院、什刹海，注入本湖后，通向中南海及故宫的筒子河，然后经通惠河汇入海河而流注渤海。湖面约38公顷，湖岸线长3749米，平均水深1．5米，最深处达2．5米。
该湖隆冬时节是天然的溜冰场。其他季节均可荡舟嬉戏，是人们最喜爱的城区游乐水域之一。
